2011年中国贸易顺差降至自2005年以来的最低点1550亿美元，凸显出全球增长放缓和国内需求上升对中国经济格局的改变。去年中国进口增速大于出口增速、贸易顺差收窄，部分原因是中国政府不断加大对铁矿石和原油等大宗商品的购买。
2011年我国进出口增速呈现“前高后低”的走势。去年12月出口总额1747.2亿美元，增长13.4%，创下十个月以来新低；如果去除春节因素，则创下2009年11月以来新低。去年12月出口增速下滑表明海外需求仍在趋于疲软，而进口不振的主要原因是投资的下滑，此外也与消费需求不旺和来料加工受外需拖累有关，加上今年世界经济形势总体严峻复杂，国内外环境变化对中国外贸的影响还在继续发展，因此今年一季度中国外贸形势将非常严峻。
据最新数据统计，去年12月份进口铁矿石6409万吨，比上个月减少11万吨，同比增长10.35%。1-12月累计进口68606万吨，同比增长10.9%。去年铁矿石风光无限好，一路飘红，从120美元/吨上升到182美元/吨。尽管后期有所下降，但是也维持在147美元/吨附近徘徊，相对来讲依旧高企，去年因为铁矿石一路高涨一点点吞噬着国内钢企的利润，甚至逼的商家转行。不断高企的铁矿石价格，一直是国内钢贸商心中的痛。
我们来看钢材出口，据最新数据统计，去年12月份出口钢材372万吨，较11月份减少48万吨，与去年同期相比上涨30.53%。12月份我国进口钢材119万吨，较11月份减少4万吨，比去年同期下降15.6%。1-12月累计进口1558万吨，同比下降5.2%。12月出口钢坯仍为零，进口钢坯4万吨，1-12月累计进口64万吨，较去年同期下降0.1%。去年12月钢材进出口环比双降，显示目前我国钢材出口阻力正在逐步加大，原因包括国外市场针对中国钢材的贸易壁垒层出不穷、国际市场对钢材需求趋弱以及中国钢材出口竞争力不足等。
去年中国的制造业活动11月份出现收缩，但12月份似乎回稳，官方采购经理人指数升至50.3，表明制造业活动略微扩张。不过去年12月份PMI值重回荣枯线之上，得益于元旦和春节即将来临节日效应提前释放，面对今年46年以来最近的一次春节，12月份制造业新订单指数、新出口订单指数、生产指数等的回升已经提前消了2012年一月份的订单，市场预计今年一季度的PMI形式不容乐观。
从下游产业来看，冬储已成“泡影”，建筑行业在一季度也将备受煎熬；汽车、家电行业销售受限，以致冷轧品种需求转好较难；铁路建设方面资金问题依旧是难题；板材品种的主要用户机械、造船都将受出口不利影响，在一季度需求或较清淡。
综上，在国内需求不够旺盛，国外经济环境的低迷导致钢材需求疲软，加上国外对中国钢材的贸易壁垒不断增强，贸易摩擦越来越密集，去年以来，国内钢材出口屡遭贸易国反倾销调查，武钢在7个月内连遭4次贸易国的反倾销调查，成为武钢有史以来贸易摩擦最密集的一个时期，纵观今年钢材出口形势依旧严峻。
