寻找家电智能化中的钢铁机会
早在多年以前，制造家电所使用的材料就已经不再是家电厂商吸引消费者的噱头。但是在2014年，两家国内企业的交锋却再次让一个专业的材料学名词―――“奥氏体304不锈钢”成为了消费者关注的焦点。
2014年7月份，小米公司在其新款手机小米4的发布会上，将“一块钢板的艺术之旅”作为主题。据小米官方介绍，该款手机的金属边框采用奥氏体304不锈钢，40道制程193道工序，经过锻压成型工艺、8次CNC数控机床加工打磨而成。到了9月份，小米公司的竞争对手魅族召开新产品MX4发布会，直指小米的奥氏体304不锈钢为4年前的设计，而MX4则采用了镁铝合金材质，采用全CNC切削工艺。
家电行业的业态正在出现新的变化，将给钢铁等原材料行业带来新的机会。
高端之争中的钢铁机会
上文所述的小米与魅族之争，实际上源于手机制造商对于手机质感的追求。当消费者们厌倦了千篇一律的大屏幕、ABS工程塑料外壳的手机设计之后，追求金属外壳材质带来的优良质感便重新成为了消费者们所关注的问题。
无独有偶，近年来，在洗衣机、冰箱、空调、电视机、厨房电器等诸多领域，曾经被ABS工程塑料或复合材料外壳一统天下的情况如今也有所改变，很多金属外壳产品脱颖而出。而且大多数家电厂家采用金属外壳的主要是高端旗舰类产品，这也显示出金属材质已经成为消费者心目中高端家电产品的象征之一。
《中国冶金报》记者在家电卖场中采访的一位消费者说：“对于不用随身携带的家电产品，并不用追求其轻量化。金属材质的外壳看着就给人一种安全感和高端感，让人用着放心。”
但是问题来了。手机外壳材料到底哪家强?显然，钢铁并不是唯一选择。
以手机边框和外壳材料为例。304不锈钢早已经是几年前的设计了。苹果公司在其早期iPhone产品中曾经使用过不锈钢，其他手机品牌产品也都使用过不锈钢，但是近年来，这些厂家大多数都已经改用镁铝合金材质的边框，苹果iPhone5之后的手机产品更是使用了阳极氧化铝合金背板，面向小众的奢华手机如Vertu等更是使用了钛合金外壳，而不锈钢背板的设计仅偶尔出现在联想等非主流手机品牌当中。
究其原因，主要是手机制造厂商在材料的价格和强度之间进行均衡的选择。理想的手机外壳材料主要有镁铝合金、超高强度钢材和钛合金，但后两者的价格过高，加工难度也较大，因此手机厂商在高端产品上会选择使用价格适中的镁铝合金。即便如此，一个镁铝合金手机外壳的制造成本也将达到三四百元，且良品率仅在50%左右。另一部分手机厂商则选择了更加廉价的解决方案，即采用304不锈钢。实际上，440C之类的高强度、高硬度马氏体不锈钢更加适合做手机金属外壳，只不过其制造成本也相对较高。
而其他大家电产品的情况又有所不同，钢材的使用比例要更高一些。主要是因为大家电对于金属材料的用量需求更大，钢材作为高强度、低价格的金属材料，最能满足这一需求。
与此同时，还有一点应该引起钢铁企业的关注。在小米的宣传片中，展示了其所用304不锈钢板的加工过程。很可惜，这块来自于无锡大明的不锈钢板并非在钢铁企业的加工线上进行加工的，而是在代工企业富士康和赫比共同投资19亿元新建的CNC加工线上成型的。这显示出钢铁企业对于下游用户的深加工需求的渗透仍不够深入，尤其在提供定制化的深加工产品方面明显不足。未来，随着越来越多的跨界企业进入家电领域，这些企业自身并没有生产线，其产品主要依靠代工企业生产，而代工企业过去大多以生产集成化程度较高的电子元器件为主，拥有金属加工能力的仍是少数。这对于深耕钢铁行业的企业而言，将是拓展深加工服务的机会。
家电新业态挑战供应链
今年初以来，家电行业出现明显分化的局面，洗衣机、电冰箱等产品的产量出现同比下降的趋势，而空调、电视等产品的产量则平稳增长。行业整体增速继续放缓。在这种背景下，家电行业正在出现的新业态会深刻影响行业的格局，应当引起钢铁企业的重视。
首先是智能化的趋势非常明显，甚至成为家电行业未来最重要的发展趋势。所谓家电智能化，主要是通过将家电与移动互联网相融合，实现远程控制、智能控制和自动分析用户使用习惯等功能。初步的智能化是以单个的智能化家电产品的状态面世，如现在市场中常见的智能电视、智能空调等产品，而更进一步的智能化则会以智能化产品族群和智能化平台的形式出现，从而对家电行业的业态造成更深的影响。
其次是在智能化的发展背景下，大量互联网企业跨界进入家电行业。由于智能化要以移动互联网作为基础，因此这一趋势促进了互联网企业和家电企业的融合。今年1月份，互联网巨头谷歌以32亿美元收购了智能温控设备制造商Nest Labs Inc，布局智能家居领域;苹果在今年6月份的全球开发者大会上推出了智能家居平台HomeKit，通过一系列设备帮助iPhone控制家中的设备。在这些全球性大厂的带动之下，百度、阿里巴巴、腾讯、小米等国内众多互联网企业也纷纷涉足，搭建智能家居平台系统，传统厂商如海尔、美的等也加入进来，或自建，或与互联网厂商合作，进行探索和尝试。其中，最为典型的是阿里巴巴旗下的天猫于今年先后与美的、九阳、苏泊尔、飞利浦等15家家电企业合作，包下24条生产线，通过阿里巴巴背后的大数据平台来研究消费者的喜好，生产定制化的产品。可见，互联网企业向传统家电企业进行垂直整合的意图非常明显。
原本家电的智能化给钢铁企业带来的影响相对较为间接，但在上述两大趋势的影响下，家电行业借助互联网企业的雄厚资本和技术平台，进行进一步深度整合的趋势已经初步显现，这将给处于供应链上的钢铁企业带来新的挑战。
其一，进一步整合将导致家电行业集中度上升，在供应链上的议价能力将有所增强。当前，钢材价格本就处于低位，供大于求和同质化竞争导致钢厂在与下游用户企业的议价过程中处于劣势。进一步整合后的家电行业一方面将凭借更强的议价能力继续压低钢材价格，另一方面则会选择服务和供应链管理更加到位的钢铁企业作为供应商，促使钢厂之间开展新一轮的服务竞争。
其二，互联网企业与家电企业的融合，将促使前者的供应链管理思维渗透到传统家电企业中去。互联网企业的供应链管理思维不同于传统的家电企业，他们非常重视现金流的情况，对供应链的管控，尤其是零库存管理的要求更高。互联网企业的供应链管理模式以订单式生产、快速供应链响应和零库存为特点，与传统家电企业有较大的不同。钢铁企业作为家电供应链上的一个重要环节，未来将面临需求碎片化、交货期短、深加工要求高等挑战，这对于正在变革中的钢铁企业营销体系而言，将是一个需要关注的方向。
综上所述，在家电企业的高端之争和家电业态的新一轮变化之中，钢铁企业需要做的事情很多。其关键是提供性价比高、易加工的钢材产品，并在供应链管理和深加工等方面提供更加周到的服务。只有这样，钢铁才能在与镁铝合金、ABS等替代材料的竞争中占据更多的优势。
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